75 বছরেরও বেশি আগে, হিমালয়ের একটি হ্রদে শত শত মানুষের প্রাচীন দেহাবশেষ পাওয়া গিয়েছিল। মানুষ কোথা থেকে এসেছে এবং কীভাবে তারা মারা যেতে পারে সে সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি আরও তথ্য প্রকাশ করেছেন।
হাজার বছরের পুরানো হিমালয় লোককাহিনীতে, একজন রাজা এবং রানী, তাদের অনুচরদের অনুসরণ করে, পর্বত দেবী নন্দা দেবীর উপাসনালয়ে উত্তর ভারতের পাহাড়ে যাত্রা করেন। কিন্তু পথে, দেবী তীর্থযাত্রীদের তাদের উদযাপন এবং অনুপযুক্ত আচরণের জন্য আঘাত করে এবং তারা ছোট, হিমবাহী রূপকুন্ড হ্রদে পড়ে যায়।
1942 সালে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ভারতীয় হিমালয়ে টহল দেওয়ার জন্য নিযুক্ত একজন ব্রিটিশ বন রেঞ্জার হ্রদ জুড়ে এসে শত শত মানুষের কঙ্কালের অবশেষ দেখতে পান। খবর ছড়িয়ে পড়ে, এবং বর্তমান ভারতীয় রাজ্য উত্তরাখণ্ডের রূপকুন্ড লেককে আবার নামকরণ করা হয় কঙ্কাল লেক।
এইভাবে এই মানুষগুলি কে ছিল, কী তাদের বিচ্ছিন্ন, প্রায়শই হিমায়িত হ্রদে নিয়ে এসেছিল এবং কীভাবে তারা মারা গিয়েছিল সে সম্পর্কে এখন 77 বছর বয়সী একটি রহস্য শুরু হয়েছিল।
নন্দা দেবীর গল্প মৃতদেহ ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে। তারা যে তীর্থযাত্রার চেষ্টা করেছিল, নন্দা দেবী রাজ জাট, আজও দেবীর উপাসনার জন্য তিন সপ্তাহের যাত্রা। কেউ কেউ অনুমান করেন যে মৃতদেহগুলি 19 শতকের একটি মারাত্মক সামরিক অভিযানের প্রমাণ হতে পারে, কিন্তু যখন হ্রদে অনেক মহিলার মৃতদেহ পাওয়া যায়, তখন এই ধারণাটি অনুকূলে থেকে যায়। মানুষের মাথার খুলির কয়েকটিতে কম্প্রেশন ফ্র্যাকচারের প্রমাণের উপর ভিত্তি করে, সবচেয়ে সাধারণ বিশ্বাস হল যে 830 এবং 850 খ্রিস্টাব্দের মধ্যে একটি শিলাবৃষ্টি তাদের সবাইকে একবারে হত্যা করেছিল। মঙ্গলবার নেচার কমিউনিকেশনে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা অবশ্য এই তত্ত্বের বিপরীত।
গবেষণায়, গবেষকরা রেডিওকার্বন-ডেটেড এবং জেনেটিক্যালি বিশ্লেষণ করে হ্রদে পাওয়া 38টি মৃতদেহের কঙ্কালের অবশেষ বিশ্লেষণ করেছেন যে হাড়ের বয়স কত এবং ব্যক্তিদের পূর্বপুরুষ। তারা কী খেয়েছে সে সম্পর্কে আরও জানতে তারা নমুনার স্থিতিশীল আইসোটোপগুলিও বিশ্লেষণ করেছে। গবেষকরা যা পেয়েছেন তা তাদের অবাক করেছে।
"অনুমান করা হয়েছিল যে সমস্ত কঙ্কালগুলি অষ্টম শতাব্দীর কাছাকাছি, কিন্তু এটি স্পষ্ট হয়ে গেল যে এটি যা ঘটেছিল তা নয়," বলেছেন পেপারটির প্রধান লেখক এবং হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জীব ও বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞান বিভাগের ডক্টরেট প্রার্থী এডাওইন হার্নি বলেছেন।. হ্রদে মৃতদেহগুলি, একটি একক বিপর্যয়মূলক ঘটনায় মারা যাওয়ার পরিবর্তে, কয়েকশ থেকে এক হাজার বছর বয়সী।
লেখকরাও ধরে নিয়েছিলেন যে ব্যক্তিরা সকলেই ভারতীয় উপমহাদেশের, কারণ পূর্ববর্তী গবেষণায় এটিই মনে হয়েছিল। কিন্তু একবার তাদের প্রাচীন ডিএনএ নমুনা ছিল, "এটি স্পষ্ট ছিল যে এটি অবশ্যই ছিল না," হারনি বলেছেন।
বংশগতভাবে, ধ্বংসাবশেষ তিনটি স্বতন্ত্র গোষ্ঠীতে পড়ে, যার মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ এশিয়ার 1,000 বছর বয়সী জনসংখ্যা থেকে গ্রীস এবং ক্রিট থেকে 200 বছর বয়সী জনসংখ্যা এবং পূর্ব এশিয়ার একজন ব্যক্তির সাথে। বিশ্লেষিত মৃতদেহগুলির মধ্যে 23টি দক্ষিণ এশিয়ার, যেখানে 14টি ভূমধ্যসাগরীয়। এমনকি দক্ষিণ এশিয়ার সেই ব্যক্তিদেরও “বৈচিত্র্য রয়েছে যা সত্যিই বৈচিত্র্যময়,” হার্নি বলেছেন। “এটি ভারতের মধ্যে থেকে আসা একক জনসংখ্যা নয়। পরিবর্তে এটি সমগ্র উপমহাদেশের মানুষ।"
আইসোটোপ বিশ্লেষণের ফলাফল এছাড়াও রহস্য যোগ করে, প্রতিটি উপগোষ্ঠীর মধ্যে এবং মধ্যে বিভিন্ন খাদ্য দেখায়।
কীভাবে তারা সেখানে মারা গিয়েছিল এবং কেন, হার্নি বলেছেন: "আমাদের কাছে একমাত্র ইঙ্গিতটি হল যে রূপকুন্ড হ্রদটি তীর্থযাত্রার পথে অবস্থিত যা গত 1,000 বছর ধরে ব্যবহৃত হতে পারে।" এবং তবুও, হার্নির জন্য, একই দূরবর্তী হ্রদে এমন একটি জিনগত এবং সাংস্কৃতিকভাবে বৈচিত্র্যময় মানুষের মৃত্যুর একমাত্র কারণ হিসাবে এটি কল্পনা করা কঠিন।
"আমরা এখনও বেশ বিভ্রান্তিতে আছি," সে বলে, এবং এই মৃত্যুর সঠিক প্রকৃতি নির্ধারণের জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন। একটি বিশাল শিলাবৃষ্টি এখনও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তবে বিজ্ঞানীরা ভাবছেন যে শিলাবৃষ্টিটি মারাত্মক আঘাত ছিল নাকি এটি মানুষের মৃত্যুর পরে হয়েছিল।
এবং অন্যান্য প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানগুলির তুলনায়, রূপকুন্ড অধ্যয়ন করা চ্যালেঞ্জিং। "এটি প্রাকৃতিক পরিবেশ থেকে, পাথরের স্লাইডের মতো উভয়ই অনেক ঝামেলার বিষয় ছিল," বলেছেন হার্নি এবং হাড় উদ্ধার করতে বা সাইটটি দেখার জন্য কাছাকাছি ট্রেইলে হাইকারদের কাছ থেকে।
অধ্যয়নটি সেই উপায়গুলিকে হাইলাইট করে যেভাবে মানুষ শত শত, হাজার হাজার বছর ধরে দূরবর্তী স্থানে ভ্রমণ করেছে। "আমরা জানতাম যে দূর-দূরত্বের সংযোগ ছিল," হার্নি বলেছেন, কিন্তু নতুন জ্ঞান দেখায় "ইতিহাস জুড়ে বিশ্বের বিভিন্ন অংশের মধ্যে স্থানান্তর এবং সংযোগ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।"
