কেন কিছু লোক আবেশে এলক পিঁপড়া শিকার করে

ব্রিজার-টেটন ন্যাশনাল ফরেস্টের এক পাগলা রাতে শত শত লোকের সাথে যারা শুধু এলক রেখে যাওয়া শিংগুলি খুঁজে পেতে চায়

আমি 1 মে এর প্রাক্কালে মধ্যরাতের কয়েক মিনিট আগে জ্যাকসন, ওয়াইমিং-এর ব্রডওয়ে অ্যাভিনিউ থেকে নেমে আসা একটি ট্রাকের পিছনের সিটে বসে আছি। উটাহ, কলোরাডো, মন্টানা এবং আইডাহোর লাইসেন্স প্লেট সহ আবাসিক পাশের রাস্তাগুলি লাইন কাটার চেষ্টা করছে। আমাদের ড্রাইভার, রায়ান ফেদারস্টন, এটি অনুমতি দেবে না। সে ত্বরণ করে, তারপর ব্রেক করে, ত্বরান্বিত করে, তারপর ব্রেক করে, তার ট্রাককে পিছনের বাম্পারের ইঞ্চির মধ্যে এগিয়ে দেয়।

“হু-হু! প্রতিযোগিতা সম্পর্কে কথা বলতে চান?" তিনি একটি গাড়ির দিকে চিৎকার করেন যারা মিলিত ছদ্মবেশী গিয়ার পরা লোকে ভরা যারা মরিয়া হয়ে একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করছে।

"আক্রমনাত্মক হও বন্ধু, ওদের ঢুকতে দিও না," জোয় পলসনমরগান পিছনের সিট থেকে ঘেউ ঘেউ করে। "এটা প্রত্যেক মানুষ নিজেদের জন্য, ব্রাহ!"

আমরা সবাই একই জায়গার দিকে যাচ্ছি, একটি নোংরা রাস্তা যা আমাদের ব্রিজার-টেটন জাতীয় বনে নিয়ে যাবে। রাস্তাটি এখন থেকে প্রায় দশ মিনিটের মধ্যে খোলে, এবং যত তাড়াতাড়ি আমরা ট্রেইলহেডে পৌঁছাব, তত তাড়াতাড়ি আমরা সেই জিনিসটির সন্ধান শুরু করতে পারব যা এই দর্শনার্থীদের দল এখানে খুঁজে বের করার জন্য ভ্রমণ করেছে।

এলক শিং।

লোকেরা তাদের "শেড" বলে, কারণ প্রতি বসন্তে, একটি ষাঁড় এলক তার জোড়া ছুঁড়ে ফেলবে। কিছু পাবলিক জমিতে, আপনি যদি একটি শেড খুঁজে পান, তবে এটি আপনার নিজের। কিছু লোক এগুলি শিল্পের উদ্দেশ্যে ব্যবহার করে-অ্যান্টলার হ্যান্ডলগুলি দিয়ে আসবাবপত্র বা ছুরি তৈরি করতে। অন্যদের বিশাল সংগ্রহ রয়েছে এবং তাদের শেডগুলি একটি গ্যারেজে বড় স্তূপে রাখে বা ট্যাক্সিডার্মিতে মাউন্ট করে। তবে অনেকেই বিক্রি করতে চাইছেন।

একটি বাদামী শেড হল সবচেয়ে তাজা এবং সবচেয়ে মূল্যবান ধরণের শিং, যা এখনও একটি আবরণ দিয়ে রেখাযুক্ত থাকে যখন প্রাণীটি তার শিংগুলিকে ছাল, রস এবং ময়লাতে ঘষে তবে গ্রীষ্মের রোদ এবং বৃষ্টিতে এখনও ব্লিচ হয়নি। যারা $12 থেকে $15 প্রতি পাউন্ড বিক্রি করতে পারে। একটি গড় ছয়-পয়েন্ট অ্যান্টলারের ওজন হয় আট পাউন্ড, এই কারণেই বাদামীরা তাদের সন্ধানকারীদের কাছ থেকে একটি ডাকনাম অর্জন করেছে: বাদামী সোনা।

"এটি একটি বড় ইস্টার-ডিমের শিকারের মতো। এটির প্রাপ্তবয়স্ক সংস্করণ।"

আমি যাদের সাথে আছি তারা হেলেনা, মন্টানার তিনজন অভিজ্ঞ শেড শিকারী, যারা এখানে আসার জন্য পাঁচ ঘন্টা গাড়ি চালিয়েছিল, পলসনমরগান আলাদাভাবে সকাল 11 টায় পৌঁছেছিল। সারাদিন ব্রডওয়ের নিচে পার্কিং স্পটের জন্য জকি করতে। আমাদের বামদিকে যা আছে তার কারণে আমরা এখানে আছি: ন্যাশনাল এলক রিফিউজ, যেখানে প্রতি বছর প্রায় 6,000 থেকে 10,000 এলক শীত হয়। এবং যদিও আশ্রয়ের জমিতে বা গ্র্যান্ড টেটন ন্যাশনাল পার্কে একটি শেড তোলা বেআইনি, এটি প্রতিবেশী 3.4-মিলিয়ন-একর ব্রিজার-টেটন ন্যাশনাল ফরেস্টে ন্যায্য খেলা, একবার শীতকালীন বন্যপ্রাণী বন্ধ হয়ে গেলে 1 মে থেকে আর কার্যকর হবে না। মধ্যরাতের মধ্যে, আমরা গ্রিজলি বিয়ারের দেশে উদ্যম করার জন্য শেড হান্টারদের প্রথম দিকের তরঙ্গের অংশ হতে চাই, এমন একটি রাতে মাইলের পর মাইল স্ক্যান করে যাকে অনানুষ্ঠানিকভাবে জ্যাকসন এন্টলার ওপেনার বলা হয়।

"এটি একটি বড় ইস্টার-ডিমের শিকারের মতো," অ্যান্ডি ডাহল সামনের আসন থেকে বলেছেন। "এর প্রাপ্তবয়স্ক সংস্করণ।"

তার বন্ধুদের দলটি সংগ্রহকারী এবং বিক্রেতাদের একটি মিশম্যাশ যারা মাউন্টেন ওয়েস্টের চারপাশে এইরকম শিকারে ভ্রমণ করে। পলসনমরগান, একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পিই শিক্ষক, তিনি যে শেডগুলি খুঁজে পান তার বেশিরভাগই রাখেন, বিশেষ করে বড়গুলি। কয়েক বছর আগে জ্যাকসনে, তিনি এক রাতে আটটি বাদামী দেখতে পেয়েছিলেন। পরের বছর তিনি কিছুই খুঁজে পাননি। ফেদারস্টন, একজন মিডল স্কুলের সামাজিক-অধ্যয়নের শিক্ষক, তার বেশিরভাগই রাখেন, এবং তিনি একটি জার্নাল এন্ট্রি লেখেন যেখানে তিনি প্রতিটিকে আবিষ্কার করেছেন। ডাহল একটি খামারে বাস করে এবং তার কিছু শেড বিক্রি করে যাতে তার পরিবার যন্ত্রপাতি কিনতে পারে। বর্তমানে, তারা একটি নতুন মাংস পেষকদন্তের জন্য বাজারে রয়েছে।

আমাকে? আমি ডালাস থেকে উড়ে এসেছি, এবং আমি আমার প্রথমটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি।

এই মন্টানা ছেলেরা সদয়ভাবে আমাকে ট্রেইলহেডে যাত্রা করার প্রস্তাব দিয়েছে। ঘড়ির কাঁটা মাঝরাতে বাজে, আর দরজা খুলে যায়। কনসার্ট-পরবর্তী ট্র্যাফিকের মতো দেখতে নোংরা রাস্তায় আমরা সাপ করার সময়, পলসনমরগান আমাকে কীভাবে একটি শেড খুঁজে বের করতে হয় সে সম্পর্কে পরামর্শ দিচ্ছে। "আপনি পুরো জিনিসটি খুঁজছেন না," তিনি বলেছেন। "আপনি এটি কখনই খুঁজে পাবেন না। আপনি টিপস বা শেষে সাদা বোতাম খুঁজছেন।"

তাপমাত্রা কিশোর বয়সে, এটি পিচ-কালো, এবং কয়েক ইঞ্চি আগে তুষারপাত হয়েছিল। কিছু লোক আরও জমি ঢেকে রাখার জন্য ঘোড়া নিয়ে এসেছিল, অন্যরা শেডগুলি শুঁকতে প্রশিক্ষিত কুকুর নিয়ে এসেছিল। পলসনমর্গ্যান ওয়াকি-টকি প্রদান করে যদি আমরা অনেক দূরে চলে যাই। আমরা পার্ক করি এবং ট্রাকের বিছানা থেকে আমাদের ব্যাকপ্যাকগুলি দখল করি কারণ আমাদের চারপাশে প্রতিযোগিতা একই কাজ করে। পাহাড়গুলি ইতিমধ্যেই ঘোরানো সার্চলাইট দিয়ে আলোকিত হয়েছে, যেমন পাহাড়ে হলিউড সিনেমার প্রিমিয়ার হচ্ছে। আমি আমার বেল্টে বিয়ার স্প্রে এর একটি ক্যানিস্টার হুক করে আমার হেডল্যাম্পটি চালু করি।

"মানুষ দৌড়াচ্ছে!" ফেদারস্টন চিৎকার করে।

তাই আমরা দৌড়াচ্ছি।

হল তার পুরষ্কার নিয়ে চলে যাওয়ার পরে, আমি একটি বিরতি নেওয়ার এবং আমার হেডল্যাম্পটি বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। প্রথমবারের মতো সারা রাত, আমি বুঝতে পারি যে একটি পরিষ্কার ওয়াইমিং আকাশ রয়েছে, যেখানে মিল্কিওয়ে এবং বিগ ডিপার সম্পূর্ণ দৃশ্যে রয়েছে, এবং অদ্ভুতভাবে যথেষ্ট, যখন আমি আশেপাশের কালো পাদদেশের দিকে শত শত আলোয় বিন্দুর দিকে তাকাই, তখন দুটি একই রকম দেখায়।

ভোর ৫টা নাগাদ আকাশটি উজ্জ্বল হতে শুরু করে, তুষারময় ভূখণ্ডকে আলোকিত করে যেটিতে আমি লক্ষ্যহীনভাবে দশ বা তার বেশি মাইল ট্রেক করেছি, সেইসাথে টেটনগুলি, যা কোথাও দেখা যাচ্ছে না। আশাবাদী বোধ করছি, আমি একটি পাহাড়ে উঠি। দলগুলো এখন অনেক আগেই চলে গেছে-হয় তাদের গাড়িতে ফিরে গেছে বা বনের গভীরে কোথাও-এবং আমি ভাবছি এখন কি এমন একটি শেড খুঁজে পাওয়ার সুযোগ আছে যা আমরা সবাই ঠিক অতীতে হেঁটেছি। আমি আমার হেডল্যাম্পকে এক জোড়া দূরবীনের জন্য অদলবদল করি, এটা জেনে যে কোনো অ্যাডভেঞ্চার গল্পের নাটকীয় মুহূর্ত যা একটি দুর্দান্ত আবিষ্কারের দিকে নিয়ে যায়।

কিন্তু আজ তা হয় না।

সকাল ৭টা নাগাদ, আমি ছেড়ে দিলাম। ক্লান্ত, ঠাণ্ডা এবং পরাজিত, আমি পার্কিং লটে ফিরে যাই, এখন শহরে ফেরার যাত্রার সন্ধানে। আমার পথে, আমি সল্টলেক সিটির ট্রেইলহেডে দুজন বিশ্রামরত মহিলার সাথে দেখা করি, প্রথমবার যারা তাদের শিকার শুরু করেছে। "এটি অভিজ্ঞতা সম্পর্কে," ভ্যালেরি লারাবি আমার ব্যর্থতার কথা জানার পরে বলেছেন। “আমরা যা ভেবেছিলাম সেটাই। শুধু বাইরে আসুন, কয়েক ঘন্টা হাইক করুন এবং বাইরে উপভোগ করুন।”

লারাবী ঠিকই বলেছেন। আমি তাদের সৌভাগ্য কামনা করি এবং পার্ক করা গাড়ি এবং ঘোড়ার ট্রেলারের মধ্যে বুনছি যখন আমি মাটিতে একটি উচ্চ শব্দ শুনতে পাই, যেমন কাঠের বেসবল ব্যাট একসাথে ধাক্কা দিচ্ছে। ক্যামোফ্লেজ গিয়ার পরা একজন লোক তার পাওয়া চারটি শেড ছেড়ে দেওয়ার জন্য তার ব্যাকপ্যাকের স্ট্র্যাপ খুলে দিয়েছে।

ডেভিড উইলসন গর্বিতভাবে তার শিংগুলির উপর দাঁড়িয়ে আছেন, যার মধ্যে একটি ছয়-দফা এবং একটি পাঁচ-পয়েন্ট, উভয়ই বাদামী। তিনি গির্জার থেকে তার এক বন্ধুর সাথে গ্রেট ফলস, মন্টানা থেকে এখানে রাস্তা-ভ্রমণ করেছিলেন। আমি একটি যাত্রার জন্য জিজ্ঞাসা করি, এবং তারা দয়া করে আমাকে আমন্ত্রণ জানায়, চকলেট টুইজলার এবং রাইস ক্রিস্পিস ট্রিটস প্রদান করে যখন আমরা জ্যাকসনের দিকে নোংরা রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি। উইলসন এখন সাত বছর ধরে শিকার করছেন, এবং তার সংগ্রহটি একটি নিরাপদ জায়গায় লক করা আছে। আজ তিনি প্রায় 20 মাইল পায়ে হেঁটে কভার করেছেন, একটি $800 হেডল্যাম্প এবং একটি হ্যান্ড লাইট দিয়ে শিকার করেছেন, যা তিনি পাঁচ-পয়েন্ট খুঁজে পাওয়ার জন্য কৃতিত্ব দেন, আমার গুচ্ছের মধ্যে সবচেয়ে প্রিয়। "আমি কিছু কাঠের মধ্যে ছিলাম, এবং আমার উপরে একজন লোক ছিল," উইলসন বলেছেন। “তিনি আমার দিকে আসতে শুরু করলেন, এবং আমি ঘুরে ফিরে দেখলাম যে পাঁচ-বিন্দু, তিনটি গাছের মাঝখানে। এটা ছিল শান্ত." তিনি আমাকে পুরো ড্রাইভের জন্য এটি ধরে রাখতে দেন এবং যখন আমরা আমার হোটেলে পৌঁছাই, আমি যেতে পারি না।

"আপনি কি এটা বিক্রি করবেন?" আমি জিজ্ঞাসা করি.

উইলসন বিরতি দেয়। তিনি নিশ্চিত নন যে তিনি কখনও একটি শিং বিক্রি করেছেন, বিশেষ করে একটি বাদামী। কিন্তু জানার পর যে আমি খালি হাতে এসেছি, এবং সে গ্যাসের টাকা ব্যবহার করতে পারে, সে তার অবস্থান পুনর্বিবেচনা করছে।

"হুম," সে হেসে বলে। "আমি এটির সাথে 50 ডলারে অংশ নেব।"