প্রাচীনতম মহিলাদের একমাত্র রেসের ইতিহাস অগ্রগতির গল্প, তবে সুযোগ হারানোরও
গত শনিবার, 48 তম নিউইয়র্ক মিনি 10K সেন্ট্রাল পার্কে হয়েছিল। 60-এর দশকে নিউ ইয়র্ক সিটি-টেম্পসে জুনের দিনে আশা করা যায় এমন পরিস্থিতিতে, কম আর্দ্রতা, ন্যূনতম বাতাস-প্রায় 9,000 দৌড়বিদ বিশ্বের প্রাচীনতম বার্ষিক মহিলাদের একমাত্র দৌড়ে অংশগ্রহণ করেছিল৷ শেষ পর্যন্ত, সারা হল স্প্রিন্ট ফিনিশিংয়ে স্টেফানি ব্রুসকে পরাজিত করে ইউএসএটিএফ 10K জাতীয় চ্যাম্পিয়নের মুকুট অর্জন করে।
"এটির অর্থ অনেক, কারণ সত্যিকার অর্থে দেশের সেরা 10K রানার্স এখানে ছিল," হল তার জয়ের পর রেস রেজাল্ট উইকলিকে বলেছিল৷ "আমেরিকান মহিলাদের দূরত্বের দৌড় এখন পর্যন্ত সেরা, তাই আমি এটির স্বাদ নিতে যাচ্ছি," হল যোগ করেছেন। প্রকৃতপক্ষে, আমেরিকান মহিলাদের দূরত্বের দৌড়ে বর্তমান সোনালী যুগের পরিপ্রেক্ষিতে, মিনির ইতিহাস বর্তমান মুহূর্তটিকে তীব্র স্বস্তিতে ফেলে দেয়।
উদ্বোধনী রেসটি 1972 সালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যখন এটি আনুষ্ঠানিকভাবে "ক্রেজিলেগস মিনি ম্যারাথন" নামে পরিচিত ছিল। এটি প্রথম বছর ছিল যে নারীদের আইনত বস্টন ম্যারাথন চালানোর অনুমতি দেওয়া হয়েছিল এবং 26.2 মাইল দৌড়ানোর ধারণাটি এখনও কিছুটা আমূল ছিল। (অলিম্পিকে মহিলাদের ম্যারাথন হওয়ার আগে এটি আরও বারো বছর হবে।) তাই, ছয় মাইলের একটি "মিনি দূরত্বের ইভেন্ট" (যেমন মূল রেসের পোস্টারে বলা হয়েছে) আরও উপযুক্ত বলে মনে করা হয়েছিল। কিন্তু প্রথম মিনিটি রেস স্পনসর জনসন ওয়াক্সের জন্য একটি বিপণন স্টান্টের চেয়ে অ্যাথলেটিক প্রতিযোগিতা হিসাবে কম উদ্দেশ্য ছিল, যেটি গোলাপী শেভিং ক্রিম (অর্থাৎ ক্রেজিলেগস) এর একটি নতুন ব্র্যান্ডের প্রচার করতে চাইছিল। প্রচার তৈরিতে সাহায্য করার জন্য, রেস ডিরেক্টর ফ্রেড লেবো প্রি-রেস ফটো অপ্সের জন্য পোজ দেওয়ার জন্য গুল্ম-লেজযুক্ত হট প্যান্ট এবং কালো টার্টলনেক পরিহিত প্লেবয় বানিসকে ভাড়া করেছিলেন। এই সব ভাল বয়স হয়েছে না.
সেই উদ্বোধনী বছরে দৌড়বিদদের মধ্যে ছিলেন নিনা কুসসিক, বোস্টন ম্যারাথনের প্রথম সরকারী মহিলা বিজয়ী এবং ক্যাথরিন সুইজার, যিনি 1967 সালে বোস্টন দৌড়ে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন এবং বিখ্যাতভাবে একজন রেস অফিসারকে বাধা দিয়েছিলেন যিনি তাকে কোর্স থেকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পাশাপাশি, দুই মহিলা একটি ধারণাকে হাইপ করার ক্ষেত্রেও ব্যাপকভাবে জড়িত ছিল, যা সেই সময়ে বিপ্লবী ছিল।
একটি তৃপ্তিদায়ক বিড়ম্বনা এই সত্য যে ম্যারাথনের একটি সংক্ষিপ্ত সংস্করণ হিসাবে ধারণা করা হয়েছিল এমন একটি রেস এখন নিয়মিতভাবে বিশ্বের বেশ কয়েকটি সেরা ম্যারাথনকে দেখায়।
"ফ্রেড এবং আমি প্রচুর একক বারে গিয়েছিলাম এবং যে কোনও মহিলার কাছে ফ্লাইয়ার হস্তান্তর করেছি," সুইজার 2011 সালের মিনির 40 তম বার্ষিকী স্মরণে একটি নিবন্ধে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছিলেন৷ “তারা ধূমপান করছিল, এবং তারা আমাদের দিকে এমনভাবে তাকাবে যেন আমরা পাগল। অবশ্যই, সেই দিনগুলিতে, দূরপাল্লার দৌড়ে থাকা মহিলারা যাইহোক পাগলের পাড়ের অংশ ছিল।"
প্রায় অর্ধশতাব্দী পরে, সেই উন্মত্ত পাড় মূলধারায় পরিণত হয়েছে; রানিং ইউএসএ-এর মতে, 2018 সালে মার্কিন রোড রেসে অংশগ্রহণকারী প্রায় 18 মিলিয়ন দৌড়বিদদের মধ্যে 60 শতাংশই নারী। এই বিস্তার মিনিতে প্রতিধ্বনিত হয়, যার প্রথম বছরে প্রায় 70 জন অংশগ্রহণকারী ছিল এবং এখন সাধারণত প্রায় 8,000 দৌড়বিদ অংশ নিচ্ছে। এর অপ্রস্তুত প্রো ফিল্ডের জন্য, এখানে একটি তৃপ্তিদায়ক বিড়ম্বনা রয়েছে যে একটি রেস যা মূলত ম্যারাথনের সংক্ষিপ্ত সংস্করণ হিসাবে কল্পনা করা হয়েছিল এখন নিয়মিতভাবে বিশ্বের বেশ কয়েকটি সেরা ম্যারাথনকে দেখায়। শেষ পতনে, দুইবারের ডিফেন্ডিং মিনি চ্যাম্প মেরি কিতানি 1:06:58-এ দৌড়ের দ্বিতীয়ার্ধে দৌড়ে নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথন জিতেছেন- পুরুষদের ছয়টি ছাড়া বাকি সবার চেয়ে দ্রুত।
এই সবগুলিই মিনি-এর বিবর্তনকে অগ্রগতি এবং নারীর ক্ষমতায়নের অনুভূতি-ভালো গল্প হিসাবে বিবেচনা করা কিছুটা সহজ করে তুলতে পারে। যাইহোক, একই টোকেন দ্বারা, রেসের ইতিহাস আরও হাইলাইট করে যে মহিলা দূরত্বের দৌড়বিদদের (এবং সাধারণভাবে মহিলা ক্রীড়াবিদদের) সুযোগগুলি খুব সম্প্রতি পর্যন্ত কতটা সীমিত ছিল। অনেকেই জানেন যে 1984 সালে প্রথম অলিম্পিক ছিল যেখানে একটি মহিলাদের ম্যারাথন অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু খুব কম লোকই জানেন যে 5,000-মিটার, একটি দৌড় যা 20 শতকের গোড়ার দিক থেকে পুরুষদের অলিম্পিক প্রতিযোগিতায় একটি প্রধান স্থান ছিল, শুধুমাত্র যোগ করা হয়েছিল 1996 সালে মহিলাদের প্রোগ্রাম।
উদ্বোধনী মিনির বিজয়ী জ্যাকি মার্শ, নে ডিক্সন, আমাকে সম্প্রতি বলেছিলেন, "একজন দূরত্বের দৌড়বিদ হওয়াটা খুবই হতাশাজনক ছিল।"
মার্শ, যিনি এখন লাভল্যান্ড, কলোরাডোর মেয়র, 1970-এর দশকের গোড়ার দিকে সান জোসে সিন্ডারগালস নামে একটি ক্লাবের হয়ে দৌড়েছিলেন। তিনি বলেছেন যে, তখনকার সময়ে, অপেশাদার অ্যাথলেটিক ইউনিয়নের কর্মকর্তারা ছিলেন যারা নারীদের সকল-আগতদের মিটিংয়ে প্রতিযোগিতা করার অনুমতি দিলে তারা পদত্যাগ করার হুমকি দেবেন। একটি সময়ে যখন মহিলাদের জন্য দীর্ঘতম প্রতিযোগিতামূলক দূরত্ব ছিল সাধারণত মাইল বা 1, 500-মিটার, মার্শ পুরুষদের সাথে রোড রেসে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। আমরা কথা বলার পর, মার্শ আমাকে 1972 সালে একটি র্যান্ডম 16-মাইল ট্রেইল রেসের ফলাফলের ছবি সহ একটি টেক্সট বার্তা পাঠিয়েছিলেন। তিনি তার নাম হাইলাইট করেছিলেন - অন্যথায় সমস্ত পুরুষ ক্ষেত্রের একমাত্র মহিলা - এবং ম্যারাথন লিখেছিলেন কিছু রানার্স থেকে বার যাকে সে সেদিন পরাজিত করেছিল। মার্জিনে একটি নোট ছিল: "এই কারণেই আমি বিশ্বাস করি যে আমি 2:40 বা আরও ভাল ম্যারাথন চালাতাম।"
যদিও মার্শ এই জ্ঞানে গর্ববোধ করেন যে তিনি পরবর্তী প্রজন্মের মহিলা ক্রীড়াবিদদের জন্য ভিত্তি তৈরি করছেন, তার উদাহরণ মিনির ইতিহাসকে তিক্ত বোধ করে; এটি অগ্রগতির একটি গল্প, তবে অনিবার্যভাবে, সুযোগ হারানোর গল্প।
"সেখানে অনুশোচনা আছে," মার্শ বলেছেন। "আমি জেনেছি যে আমি খুব তাড়াতাড়ি জন্মগ্রহণ করেছি।"
