রোড-বাইক রেসিং-এর সবচেয়ে বড় প্রবর্তক খেলাধুলার ভবিষ্যত থেকে পিছিয়ে পড়ছে
গত সপ্তাহে Amaury স্পোর্টস অর্গানাইজেশন (ASO) ন্যূনতম টিভি-কভারেজের প্রয়োজনীয়তাগুলি পূরণ করার চেষ্টা করার পরিবর্তে প্রো রেসিংয়ের শীর্ষ সার্কিট থেকে প্রচার করে এমন মহিলাদের ফ্লেচে ওয়ালোন এবং লিজ-বাস্তোগনে-লিজ রেসগুলিকে মূলত টেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে৷ সেই সিদ্ধান্ত-ক্ষোভ, হতাশা এবং সমালোচনার প্রতিক্রিয়া, মাউন্টেন-বাইক ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন এবং সুইস জাতীয় রোড চ্যাম্পিয়ন জোলান্ডা নেফ-এর কাছ থেকে এই টুইটটিতে সূক্ষ্মভাবে সংক্ষিপ্ত করা হয়েছে।
কিন্তু কেউই ঠিক হতবাক হননি। "এটা আমার কাছে বিস্ময়কর ছিল না," বলেছেন আইরিস স্ল্যাপেনডেল, একজন দীর্ঘকালীন পেশাদার যিনি 2016-এর পরে অবসর নিয়েছেন এবং এখন পেশাদার মহিলা সাইক্লিস্টদের জন্য রাইডারস ইউনিয়ন, দ্য সাইক্লিস্টস অ্যালায়েন্সের নির্বাহী পরিচালক৷
কয়েক সপ্তাহ ধরে এই পদক্ষেপের গুঞ্জন ছিল। UCI মহিলাদের ওয়ার্ল্ড ট্যুর অনুমোদনের জন্য 2017 সালে ন্যূনতম টিভি কভারেজের উপর নতুন নিয়ম চালু করেছে। এই বছর প্রয়োজনীয়তা ছিল ফরাসি এবং ইংরেজিতে একটি ভিডিও রিক্যাপ এবং অনলাইন তথ্য। 2020 এর জন্য, এটি লাইভ কভারেজের কমপক্ষে 45 মিনিটে বৃদ্ধি পাবে। স্ল্যাপেন্ডেলের মতে, রেস ডিরেক্টররা আলোচনা করছিলেন যে আগামী বছরের প্রয়োজনীয়তাগুলি পূরণ করা কতটা কঠিন হবে।
এখন ASO চেষ্টা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; পরিবর্তে, দুটি ঘোড়দৌড় 2020 সালে ক্যালেন্ডারে নিম্ন স্তরে অনুষ্ঠিত হবে। ASO মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি, তবে সাধারণ অর্থ হল এটি একটি আর্থিক সিদ্ধান্ত ছিল। অতিরিক্ত টিভি কভারেজের জন্য অতিরিক্ত উৎপাদন কর্মীদের মতো আরও খরচের প্রয়োজন, এবং ASO এবং এর প্রধান সম্প্রচার অংশীদার, RTBF, সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে এটি কেবল অর্থের মূল্য নয়।
সম্ভবত এই পদক্ষেপটি সম্পর্কে সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হল যে ASO এর মতো সম্পদ এবং ক্ষমতা অন্য কোনো প্রবর্তকের নেই, এবং তবুও তারা সবাই এটিকে কাজ করছে বলে মনে হচ্ছে। (এএসও গত সপ্তাহে যে পদক্ষেপ নিয়েছিল অন্য কোনও রেস প্রবর্তক এখনও পর্যন্ত এমন পদক্ষেপ নেয়নি।) "তারা বিশ্বের সবচেয়ে ধনী রেস সংগঠক," স্ল্যাপেনডেল বলেছেন। "আমি এটা বিশ্বাস করি যে তারা মহিলাদের সাইক্লিংয়ে কোন লাভ করে না, এবং রেস আয়োজন করতে অবশ্যই অর্থ খরচ হয়। তবে ভবিষ্যতে অন্য আয়োজকদের মতো তাদের এটিকে বিনিয়োগ হিসাবে দেখা উচিত।”
ঐতিহাসিকভাবে, মহিলাদের রেসিংয়ের জন্য ASO-এর প্রতিশ্রুতি উপরে এবং নিচের দিকে রয়েছে। একদিকে, এটি প্রায় অন্য যেকোনো রেস প্রমোটারের চেয়ে বেশি শীর্ষ-স্তরের মহিলাদের ইভেন্টগুলি চালায়: 2019 মহিলাদের ওয়ার্ল্ডট্যুর ক্যালেন্ডারে 16টি ইভেন্টের মধ্যে, ASO চারটি, সেইসাথে নিম্ন-স্তরের ট্যুর ডি ইয়র্কশায়ারকে প্রচার করে৷ অন্যদিকে, ASO ইভেন্টগুলিতে প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করতে বা সেগুলি বাড়াতে মূলত অস্বীকার করেছে। সংক্ষিপ্তভাবে এর মার্কি লা কোর্স ইভেন্ট-যা 2017 সালে একটি ট্যুর ডি ফ্রান্স মঞ্চে চলে-একদিন থেকে দুই পর্যন্ত প্রসারিত করার পরে, ASO এটিকে 2018 সালে একটি এক দিনের ইভেন্টে ফিরিয়ে দেয়। গত অক্টোবরের বার্ষিক ট্যুর-রুট-ঘোষণা গালা ইভেন্টে, লা কোর্স মূলত একটি পার্শ্ব শো ছিল.
ট্যুর ডিরেক্টর ক্রিশ্চিয়ান প্রুধোমে গত ফেব্রুয়ারিতে বলেছিলেন যে পুরুষদের ট্যুর ডি ফ্রান্সের সময় মহিলাদের স্টেজ রেস আয়োজন করা "অসম্ভব" হবে। "আমি জানি না কিভাবে একটি দ্বিতীয় ইভেন্টের আয়োজন করা যায়," তিনি ইউরোস্পোর্টের একজন সাক্ষাত্কারকারীকে বলেছিলেন। তিনি আরও দাবি করেছেন যে ASO অনুমতি পেতে পারেনি, যদিও তিনি কার কাছ থেকে তা বলেননি।
এটি বিশেষ। ASO সাইকেল চালানো এবং গল্ফ থেকে ডাকার র্যালি পর্যন্ত 25টি দেশে বছরে 90টি ইভেন্ট পরিচালনা করে। সরকারী সম্পত্তিতে লাভের জন্য ইভেন্ট চালানোর এর সম্পূর্ণ ব্যবসায়িক মডেল অনুমতি পাওয়ার চারপাশে ঘোরে। Prudhomme যদি একই মিডিয়া অংশীদার এবং লজিস্টিক টিমের সাথে একই ইতিমধ্যে বন্ধ রাস্তায় দুটি বাইক রেস চালাতে না পারেন, তাহলে হয়তো তিনি কাজের জন্য সঠিক লোক নন?
আর্থিক বিষয়ে, 2017 সালে, ASO (নিজেই বৃহত্তর Editions Philippe Amaury মিডিয়া সমষ্টির একটি বিভাগ) $252, 610, 379 মিলিয়ন রাজস্বের উপর মোটামুটি $49.7 মিলিয়নের সমতুল্য, একটি বরং পরিপাটি 20 শতাংশ লাভ মার্জিন। যদিও 2015 সাল থেকে মুনাফা কিছুটা কমেছে, রাজস্ব পরিমিতভাবে বাড়ছে। ASO তার আয়ের পরিসংখ্যান প্রকাশ করে না, তবে ট্যুর এবং ডাকার এবং প্যারিস ম্যারাথনের মতো বড় ইভেন্টগুলিকে কোম্পানির রেইনমেকার বলে বলা হয়, যখন অন্যান্য ইভেন্টগুলির বেশিরভাগই সেরা ব্রেক-ইভেন অ্যাফেয়ার্স। প্যারিস-নিসের মতো দীর্ঘমেয়াদী ইভেন্টগুলিতে বিনিয়োগ করার বিষয়ে ASO-এর কোনো দ্বিধা নেই বলে মনে হচ্ছে, তারা লাভ করুক বা না করুক। তাহলে মহিলাদের রেসিংয়ে এর একটি ছোট অংশ বিনিয়োগ করতে বলা কি সত্যিই খুব বেশি?
কিন্তু আপনাকে শুধুমাত্র ইক্যুইটি যুক্তির উপর নির্ভর করতে হবে না যে ASO এর মহিলাদের ইভেন্টগুলিকে সম্পূর্ণরূপে সমর্থন করার উপায় খুঁজে বের করা উচিত। যদিও মহিলাদের রেস প্রায় কয়েক দশক ধরে চলছে, আধুনিক প্রো স্পোর্ট তুলনামূলকভাবে তরুণ, তবুও দ্রুত বর্ধনশীল। ডাম ভ্যান রিথ, বেলজিয়ামের ক্যাথোলিক ইউনিভার্সিটি লিউভেনের অর্থনীতির অধ্যাপক, পুরুষ এবং মহিলাদের সাইক্লিং সহ বিভিন্ন খেলার সম্প্রচার রেটিং ট্র্যাক করেন৷ তার টুইটার অ্যাকাউন্টে প্রকাশিত পরিসংখ্যানে, ভ্যান রিথ বলেছেন যে মহিলাদের সাইকেল চালানোর দর্শক বাড়ছে। মহিলাদের ঘেন্ট-ওয়েভেলগেম রেস 2018 থেকে 2019 পর্যন্ত তার বেলজিয়ান দর্শক সংখ্যা 25 শতাংশ বাড়িয়ে 516,000 দর্শক করেছে৷ এটি ছিল পুরুষদের দৌড়ের জন্য দর্শকের আকারের 74 শতাংশ। অ্যামস্টেল গোল্ড মহিলাদের রেস শুধুমাত্র নেদারল্যান্ডে 1.2 মিলিয়ন দর্শক আকর্ষণ করেছে (পুরুষদের দর্শকের আকারের 63 শতাংশ)। বেশ কয়েক বছর ধারাবাহিক টেলিভিশন কভারেজের পর, গত মৌসুমে মহিলাদের সাইক্লোক্রস ইভেন্টের দর্শকরা পুরুষদের দর্শক সংখ্যার 90 শতাংশ অতিক্রম করেছে৷
এটা সম্ভব যে ASO এই ধরণের সংখ্যাগুলি দেখতে পায় না। কিন্তু স্ল্যাপেনডেল বলেছেন যে এটি শুধুমাত্র মহিলাদের জাতি থাকার বাক্স চেক করার বিষয় নয়; এইভাবে ইভেন্টটি সংগঠিত হয় এবং পুরুষদের সমাপ্তির জন্য নির্ধারিত হয়। "লিজে, রাইডাররা পুরুষদের থেকে তিন থেকে চার ঘন্টা আগে শেষ করে, এবং কোন সার্কিট নেই," তিনি বলেন, কোর্স ডিজাইনের কথা উল্লেখ করে যা দর্শকরা রেসারদের একাধিকবার পাস করতে দেয়। “কোর্সটিতে প্রায় কোনও ভক্ত নেই। মহিলাদের Het Nieuwsblad বা Amstel এ, তারা পুরুষদের এক থেকে দুই ঘন্টা আগে শেষ করে, রেসের চূড়ান্ত অংশের জন্য একটি সার্কিট রয়েছে, ভক্তরা কোর্সে রয়েছে এবং তারা দলের উপস্থাপনার অংশ।"
এমনকি মহিলাদের জাতিগুলির মধ্যে যেগুলি ভাল শ্রোতা সংখ্যা পাচ্ছে, এখনও অনেক কাজ বাকি আছে৷ এখনও অবধি, পুরস্কারের অর্থ হল এমন একটি ক্ষেত্র যা পিছিয়ে রয়েছে, যদিও সাইক্লোক্রস-এ, বাইক নির্মাতা ট্রেকের মতো প্রচারকারীরা পুরস্কার-তালিকা সমতার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, এবং বিশ্বকাপের রাউন্ডে এটি গত মৌসুমে প্রচারিত হয়েছিল, অভিজাত মহিলাদের দৌড় ফাইনালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, মার্কি টাইম স্লট ঐতিহ্যগতভাবে পুরুষদের জন্য সংরক্ষিত।
ASO-এর সিদ্ধান্ত এখনও চূড়ান্ত নয়। ডেভিড ল্যাপপার্টিয়েন্ট, নতুন UCI সভাপতি, মহিলাদের সাইকেল চালানোর জন্য ইক্যুইটি বাড়ানোর একটি প্ল্যাটফর্মে প্রচারণা চালান এবং আংশিকভাবে জিতেছেন। তিনি ফরাসি হতে পারেন, এবং ASO-এর নামমাত্র সহযোগী, কিন্তু তিনি প্রবর্তককে মহিলাদের সাইক্লিং, বিশেষ করে টিভি কভারেজের ক্ষেত্রে তার প্রতিশ্রুতি বাড়ানোর জন্য চ্যালেঞ্জ করেছেন।
ডাচ পেপার ডি টেলিগ্রাফ গত সপ্তাহে রিপোর্ট করেছে যে ইউসিআই রোড কমিশনের চেয়ারম্যান টম ভ্যান ড্যামে একটি সমাধান করার চেষ্টা করছেন যা ASO এবং এর আঞ্চলিক সম্প্রচার অংশীদার, RTBF, প্রয়োজনীয়তাগুলি পূরণ করতে এবং ওয়ার্ল্ড ট্যুর স্ট্যাটাস রাখতে অনুমতি দেবে৷ মন্তব্যের জন্য পৌঁছানো হলে, UCI-এর প্রেস অফিসার, লুই চেনাইলি, সুনির্দিষ্টভাবে সম্বোধন করতে অস্বীকৃতি জানান কিন্তু একটি সংক্ষিপ্ত বিবৃতি দেন যাতে নিশ্চিত করা হয় যে ন্যূনতম সম্প্রচারের প্রয়োজনীয়তা "মহিলাদের পেশাদার রাস্তা সাইকেল চালানোর জন্য আমাদের কৌশলের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ" এবং মহিলাদের ওয়ার্ল্ড ট্যুর স্ট্যাটাসের শর্ত ছিল। বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে যে "ইউসিআই 2020 মহিলাদের ওয়ার্ল্ড ট্যুর ক্যালেন্ডার তৈরি করার সাথে সাথে আয়োজকদের সাথে আলোচনা চলছে" এবং জুনে একটি ব্যবস্থাপনা-কমিটির বৈঠকের পরে একটি আনুষ্ঠানিক যোগাযোগ করা হবে।
স্ল্যাপেনডেলকে উত্সাহিত করা হয়েছিল যে সংবাদটি সোশ্যাল মিডিয়া সহ এমন একটি আলোচিত বিষয় ছিল। "কয়েক বছর আগে, কেউ বিরক্ত করত না, এবং এখন এটির মতো, এটি হাস্যকর," সে বলে। "আমার কাছে এটি ইতিমধ্যেই একটি ছোট জয়ের মতো মনে হচ্ছে, মহিলাদের ক্রীড়া সম্পর্কে সেই মানসিকতা পরিবর্তন করা।" তিনি আশা করেন না যে শুধুমাত্র সমালোচনাই ASO-এর সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করবে, এবং তিনি সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন যে, বাইক রেসিং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা হিসাবে, ASO লাইভ-কভারেজের নিয়মগুলির কোনো ধরনের ব্যতিক্রম পেতে তার পেশীকে ফ্লেক্স করতে পারে।
কিন্তু স্ল্যাপেনডেলও সন্দেহ করেন যে, দীর্ঘমেয়াদে, মহিলাদের সাইকেল চালানো থেকে দূরে থাকার ASO-এর সিদ্ধান্ত খেলাধুলার চেয়ে বেশি ক্ষতি করতে পারে। "মহিলাদের সাইক্লিং যেভাবেই হোক বিকশিত হবে," স্ল্যাপেনডেল বলেছেন। "এটি ASO এর সাথে বা ছাড়াই বাড়ছে।" পুরুষদের ইভেন্টের পাশাপাশি চালানো কিছু মহিলাদের রেস জনপ্রিয়তা উপভোগ করার সময়, স্ল্যাপেনডেল সদ্য ঘোষিত উত্তরের যুদ্ধের মতো, স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় 2021 সালের জন্য পরিকল্পিত দশ-পর্যায়ের মহিলাদের ইভেন্টের মতো নতুন একা একা মহিলাদের রেসের দিকেও ইঙ্গিত করেছেন। কলোরাডো ক্লাসিক, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মহিলাদের জন্য চারদিনের একমাত্র মঞ্চ প্রতিযোগিতা
অনেক বাইক রেসে, একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত থাকে যেখানে ক্ষেত্রটি প্রসারিত হয় এবং বিভক্ত হয় যখন সামনের রাইডাররা আরোহণের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে গতি বাড়ায়। এই মুহূর্তে নির্বাচন বলা হয়; কিছু রাইডার এলিট ফ্রন্ট গ্রুপ তৈরি করে যা বিজয়ী তৈরি করবে, যখন অনেকেই তা করে না। এখান থেকে নারীদের দৌড় কোথায় যাবে তা বলা অসম্ভব। কিন্তু কয়েক বছরের মধ্যে, আমরা এই সিদ্ধান্তের দিকে ফিরে তাকাতে পারি যখন ASO বড় পদক্ষেপটি মিস করেছিল।
