ক্যান্সারে পা হারানোর পর দশ বছর আগে পিকো দৌড়ানো এবং পাহাড়ে চড়া শুরু করে
সেপ্টেম্বরে ক্যাথি পিকো যখন ইকুয়েডরের কোটোপ্যাক্সির চূড়ায় পৌঁছেছিলেন, তখন তিনি সালফারযুক্ত বাতাসে গভীর শ্বাস নেন। তখন 47 বছর বয়সী এই অঙ্গত্যাগী, নিজেকে এত কঠিনভাবে ঠেলে দিয়েছিল, এত ঘন্টা-এবং এত বছর ধরে-যে অবশেষে সে নিজেকে বিশ্বের সর্বোচ্চ আগ্নেয়গিরির উপরে এক মুহুর্তের অবকাশ দিয়েছিল। তিনি গর্তের মধ্যে উঁকি দিয়েছিলেন এবং তারপরে তার সামনের জমির ঝাড়ু দিয়ে তাকিয়েছিলেন। "অলৌকিক," সে বলল। নয় দিন পরে, এবং হাজার হাজার মাইল দূরে, তিনি তার প্রথম ম্যারাথন সম্পন্ন করেন, শিকাগোতে, ছয় ঘন্টা সাত মিনিটে।
পিকোর যাত্রা দশ বছর আগে শুরু হয়েছিল, আবিষ্কার করার পরে যে তার গোড়ালিতে দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা যা তাকে বছরের পর বছর ধরে দূরে সরিয়ে রেখেছিল একটি ধীরে ধীরে ক্রমবর্ধমান টিউমার। 2009 এর শেষের দিকে, তিনি কেমোর চার রাউন্ড সহ্য করেছিলেন, যা এটি আকারে হ্রাস করেছিল তবে এটি নির্মূল করেনি। তারপরে টিউমারটি সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করার জন্য তিনি গোড়ালির উপরে তার বাম পা কেটে ফেলার সিদ্ধান্ত নেন।
তার অস্ত্রোপচারের আগের রাতে, পিকো স্বপ্নে দেখেছিল যে সে একটি ম্যারাথনে দৌড়াচ্ছে। তিনি 18 বছর বয়স থেকে দৌড়াননি, যখন গোড়ালিতে ব্যথা শুরু হয়েছিল, এবং এটি শুধুমাত্র মজার জন্য ছিল; তিনি একটি দৌড় প্রতিযোগিতায় ছিল না. তার অস্ত্রোপচারের পর, পিকো তার শহর ইকুয়েডরের কুইটোতে একজন আমেরিকান প্রস্থেটিস্ট ডেভিড ক্রুপার সাথে যোগাযোগ করেন, যিনি তাকে একটি কৃত্রিম পায়ে সাজিয়েছিলেন। সে রোমাঞ্চিত ছিল। কিন্তু তার প্রথম পদক্ষেপের পরে, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার নতুন অঙ্গটি কতটা ভারী এবং কেমো থেকে তার শরীর কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে, কেমোর কারণে প্রাথমিক মেনোপজ এবং অস্ত্রোপচার। "আমি ভেবেছিলাম, 'আমার ঈশ্বর, আমি কীভাবে এতে দৌড়াবো?'" তিনি একজন অনুবাদকের মাধ্যমে স্প্যানিশ ভাষায় বলেছেন। পিকো শারীরিক থেরাপিতে দুই বছর কাটিয়েছে, তার পেশী ভর তৈরি করেছে এবং অতিরিক্ত ওজনে অভ্যস্ত হয়েছে। 2012 সালের অক্টোবরে তিনি তার প্রথম রেসের জন্য সাইন আপ করেন, একটি 5K, যদিও তার কৃত্রিম যন্ত্রটি শুধুমাত্র হাঁটার জন্য তৈরি করা হয়েছিল এবং তাকে ধীর গতিতে তিন মাইল যেতে হয়েছিল।
তার প্রথম প্রস্থেসিসের কয়েক বছর পর, কৃপা রেঞ্জ অফ মোশন প্রজেক্ট (ROMP) এর মাধ্যমে একটি চলমান ব্লেড পাওয়ার বিষয়ে পিকোর সাথে যোগাযোগ করেন, একটি সংস্থা যা তিনি সহপ্রতিষ্ঠা করেছিলেন যেটি দক্ষিণ আমেরিকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে কৃত্রিম অঙ্গ দান করে। "এটি নিখুঁত ছিল," পিকো বলেছেন। "দর্শনীয়।" কুইটোর সরু কব্লেস্টোন রাস্তার মধ্যে দিয়ে দৌড়ে এবং লম্বালম্বি গলিপথগুলিকে স্কেলিং করে তিনি দৌড়বিদ হিসাবে তার শক্তি বৃদ্ধি করতে শুরু করেন।
2015 সালে, কৃপা জিজ্ঞাসা করেছিল যে পিকো ROMP-এর মাধ্যমে একটি নতুন উদ্যোগের অংশ হতে চায়, যেখানে সারা বিশ্ব থেকে শ্লেষকরা পাহাড়ে চড়াবে এবং কৃত্রিম দেহের জন্য তহবিল সংগ্রহ করবে। "আমি ভেবেছিলাম এটা সহজ হবে, কারণ আমি শুধু হাঁটতে পারতাম," পিকো বলে৷ কিন্তু যখন সে প্রথম কুইটোর একটি পার্কে একটি খাড়া পাহাড়ে উঠার চেষ্টা করেছিল, তখন তার পা বেরিয়ে যায়। তার প্রশিক্ষণ অংশীদাররা তাকে শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য পিছনে থেকে ধাক্কা দিতে হয়েছিল। তিনি আবিস্কার করেন যে, পাহাড়ের স্কেলিং করার পেশীগুলি পাহাড়ি রাস্তায় নেভিগেট করার জন্য ব্যবহৃত পেশীগুলির চেয়ে আলাদা। একটি প্রস্থেসিস সংগ্রামে আরেকটি স্তর যোগ করে, কারণ ব্যবহৃত পেশীগুলির পার্থক্যগুলি আরও বেশি স্পষ্ট। একটি পর্বতারোহণের বুট এবং ক্র্যাম্পন সহ একটি প্রস্থেসিস পরা অঙ্গবিচ্ছিন্ন ব্যক্তিদের জন্য, প্রতিটি যোগ করা আউন্স একটি সাধারণ অঙ্গে অনুভূত হওয়া একই গিয়ারের চেয়ে অনেক বেশি ভারী বোধ করে। "সেই যখন আমি জানতে পারলাম যে আমার যে পেশীগুলি সুপ্ত ছিল তা আমাকে সত্যিই বিকাশ করতে হবে," পিকো বলে।
এই পেশীগুলি তৈরি করার জন্য, তিনি সিঁড়ির অগণিত ফ্লাইটে উপরে এবং নীচে হাঁটতে শুরু করেছিলেন এবং তার আঠা এবং পিঠকে শক্তিশালী করার জন্য ব্যায়াম করতে শুরু করেছিলেন। তিনি আরও কার্ডিও, সাঁতার এবং সাইকেল চালাতেন, এবং তিনি তার ডায়েটে পরিবর্তন করেছিলেন, চর্বি এবং কোনও প্রক্রিয়াজাত খাবার বাদ দিয়েছিলেন, দিনে পাঁচ থেকে ছয় বার ছোট অংশ খান এবং কোনও খাবার এড়িয়ে না গিয়ে নিয়মিত সময়সূচীতে ডাইনিং করেছিলেন। ধীরে ধীরে, সে উচ্চ উচ্চতায় পাওয়া নিম্ন অক্সিজেনের মাত্রার সাথে সামঞ্জস্য করে। "প্রথম বছরটি খুব কঠিন, খুব ক্লান্তিকর, খুব আবেগপূর্ণ ছিল," সে বলে। "এটা আবার শুরু করার মত মনে হয়েছে।"
যদিও এক বছর পর, পিকো আরোহণের জন্য একই আবেগ অনুভব করেছিল যেটা সে দৌড়ানোর জন্য অনুভব করেছিল। তিনি তার ওয়ার্কআউটের পদ্ধতি বাড়ান, সকাল 4 টায় প্রশিক্ষণ দেন হিসাবরক্ষক হিসাবে তার কাজ শুরু হওয়ার আগে এবং কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথে এটিকে ফিরিয়ে নেওয়া। পরের দুই বছরে, তিনি ইকুয়েডর-রুমিনাহুই, পাসোচোয়া, রুকু পিচিঞ্চা, ইলিনিজা নর্তে, কেয়াম্বে জুড়ে ছোট ছোট চূড়া অতিক্রম করেননি-কিন্তু 19,000-ফুট কোটোপ্যাক্সির মতো লম্বা কিছুই নয়। 28 সেপ্টেম্বর, 2018-এ, পিকো তাদের প্রথম প্রচেষ্টায় ROMP থেকে আরোহণকারী দলের সাথে Cotopaxi এর বরফের চূড়ায় পৌঁছেছিল। "আমি আমার বাম পা থেকে মুক্তি পেয়েছি যাতে আমি তাদের উভয়কে মাটিতে লাগাতে পারি," সে বলে।
"প্রথম বছরটি খুব কঠিন, খুব ক্লান্তিকর, খুব আবেগপূর্ণ ছিল," সে বলে। "এটা আবার শুরু করার মত মনে হয়েছে।"
শীঘ্রই পিকো আরও একবার সরে গেল। গত অক্টোবরে শিকাগো ম্যারাথনে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করে, পিকোর মনে হয়েছিল যে তিনি নয় বছর আগে যে স্বপ্ন দেখেছিলেন তার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছেন। সেই অনুভূতির কথা ভাবতে ভাবতে সে আবার কাঁদতে শুরু করে। "আমি কখনই কল্পনা করতে পারিনি যে আমি অস্ত্রোপচারের পরে একজন ক্রীড়াবিদ হব," পিকো বলেছেন। পিছনে ফিরে তাকালে, তিনি বলেছেন যে এটি সবই মূল্যবান ছিল: হতাশা এবং ত্যাগের বছর, নিরলস প্রশিক্ষণ, এমনকি পদ্ধতিটি নিজেই। তার অ্যাথলেটিক কৃতিত্ব দেখে মনে হয়েছে যেন কৃত্রিম অঙ্গটি তার একটি অংশ হয়ে উঠেছে।
পিকো সুপারিশ করে যে সমস্ত ক্রীড়াবিদ একটি নতুন খেলা শুরু করে ধীরে ধীরে এতে নিজেদেরকে সহজ করে নিন। পর্বতারোহণ বা ম্যারাথনে ডাইভিং করার আগে দীর্ঘ হাঁটা দিয়ে শুরু করুন, তারপর দৌড়ান। “কী হল ধৈর্য থাকা। নির্মিত প্রতিটি স্বপ্ন সময় লাগে,” তিনি বলেন.
পিকো এই শরতে নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথন সহ বছরে এক বা দুটি দৌড় চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে। এবং তিনি ROMP এবং এর অভিজাত অ্যাম্পুটি পর্বতারোহীদের দলের সাথে পাহাড়ে আরোহণ করতে থাকবেন, বিশ্বের শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা এবং ফিনিস লাইন অতিক্রম করার অনুভূতিগুলি তাড়া করে চলেছেন। "যে ছোট মুহূর্তগুলিতে আমরা আমাদের শ্বাস হারিয়ে ফেলি - এটিই জীবন সম্পর্কে," সে বলে।
