কয়েক দশক ধরে পেশাদার বাইক রেসিং নারী রাইডারদের প্রান্তিক করে রেখেছে এবং লিঙ্গ সমতার প্রচারে প্রায় প্রতিটি বড় খেলার থেকে পিছিয়ে রয়েছে। অবসরপ্রাপ্ত তারকা আইরিস স্ল্যাপেনডেল সেটা বদলে দিচ্ছেন।
18 এপ্রিল, 2017-এ, ব্রাসেলসে ইউনিয়ন সাইক্লিস্ট ইন্টারন্যাশনাল (ইউসিআই) রোড কমিশনের সামনে, আইরিস স্ল্যাপেনডেল মহিলাদের পেলোটনের একটি সমীক্ষার ফলাফলগুলি উপস্থাপন করেছিলেন। স্ল্যাপেনডেল, একজন 34 বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত পেশাদার রোড সাইক্লিস্ট এবং প্রাক্তন ডাচ জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, একজন মহিলা বাইক রেসার হওয়ার বাস্তবতা সম্পর্কে খেলার নিয়ন্ত্রক সংস্থাকে শিক্ষিত করতে ব্রাসেলসে ছিলেন৷
প্রায় 200 জন রাইডার-এর প্রায় অর্ধেক মহিলা পেলোটন-এর সমীক্ষার ফলাফলগুলি ছিল একেবারেই। উত্তরদাতাদের এক-তৃতীয়াংশ বছরে $5, 670 বা তার কম আয় করেছে এবং বেশিরভাগই রেসিং চালিয়ে যাওয়ার জন্য দ্বিতীয় চাকরি করার কথা জানিয়েছে। যারা বেতন দিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে 51 শতাংশ তাদের কিছু অংশ তাদের দলকে ফেরত দিয়েছিলেন যাতে প্রতিযোগিতার জন্য মেকানিক ফি, ভ্রমণ, রেস কিট, ইভেন্ট এন্ট্রি ফি এবং এমনকি বিমানবন্দরে যাওয়ার জন্য গ্যাসের অর্থ। বেশিরভাগ উত্তরদাতারা সাশ্রয়ী মূল্যের চিকিৎসা সেবা, একটি ন্যূনতম বেতন, এবং মানসম্মত চুক্তিগুলিকে তাদের মুখোমুখি হওয়া গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা হিসাবে তালিকাভুক্ত করেছেন। "তাদের কর্মজীবনের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য" একটি স্বাধীন সমিতি বা ইউনিয়নের প্রয়োজন আছে কিনা জিজ্ঞাসা করা হলে, 85 শতাংশ হ্যাঁ উত্তর দিয়েছেন।
উপস্থিতরা হতবাক হয়ে যান। UCI-এর কেউ কখনও তার মহিলা রাইডারদের জরিপ করতে বিরক্ত করেনি। এমন একজন যিনি এখনও ইউসিআই অ্যাথলিট কমিশনে কাজ করছেন, স্ল্যাপেনডেল সমস্যাগুলি সমাধান করার জন্য খেলাধুলার নেতৃত্বের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন। তিন মাস আগে, তিনি পুরুষদের ইউনিয়নের সাথে কথা বলার পর, সাইক্লিস্টস প্রফেশনেলস অ্যাসোসিয়েস (সিপিএ), একজন পুরুষ কর্মকর্তা স্ল্যাপেন্ডেলের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি সত্যিই মহিলারা পেশাদার সাইক্লিস্ট বলে মনে করেন?"
খুব কম লোকেরই অবাক হওয়া উচিত যে সাইকেল চালানোর ক্ষেত্রে এমন মনোভাব এখনও বিদ্যমান। যখন থেকে বিলি জিন কিং 1973 সালে বিখ্যাতভাবে দুর্বৃত্ত হয়েছিলেন, টেনিসের পুরুষ-শাসিত গভর্নিং বডিকে অস্বীকার করে তার নিজস্ব মহিলা টেনিস অ্যাসোসিয়েশন চালু করার জন্য, মহিলা পেশাদার ক্রীড়াবিদরা প্রায় প্রতিটি বড় খেলায় সমতার জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। বিগত কয়েক বছর জলাশয় জয় উত্পাদিত হয়েছে. 2016 সালে সমান কর্মসংস্থান সুযোগ কমিশনের কাছে মজুরি-বৈষম্যের অভিযোগ দায়ের করার পর, মার্কিন মহিলা জাতীয় সকার দল একটি নতুন যৌথ-দরকার চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে, নাটকীয়ভাবে পুরুষ এবং মহিলা খেলোয়াড়দের মধ্যে বেতনের ব্যবধান বন্ধ করে দিয়েছে। গত বছর ওয়ার্ল্ড সার্ফ লিগ ঘোষণা করেছে যে এটি অবশেষে তার সমস্ত ইভেন্টে পুরুষ এবং মহিলাদের সমান পুরস্কার প্রদান করবে।
স্ল্যাপেনডেল সমস্যাগুলি সমাধান করার জন্য খেলাধুলার নেতৃত্বের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন। একবার, পুরুষদের ইউনিয়নের একজন কর্মকর্তা তার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, 'আপনি কি সত্যিই মহিলারা পেশাদার সাইকেল চালক বলে মনে করেন?'
বিপরীতে, সাইক্লিং অন্ধকার যুগে থেকে গেছে। UCI-এর 18-সদস্যের পরিচালন কমিটিতে মাত্র দুইজন মহিলা অন্তর্ভুক্ত, তাই এটা আশ্চর্যের কিছু নয় যে গভর্নিং বডি কখনই মহিলা সাইক্লিস্টদের খেলাধুলার উন্নতিতে সাহায্য করার জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম দেওয়াকে অগ্রাধিকার দেয়নি। গিরো রোসার বাইরে এক সপ্তাহের বেশি কোনো স্টেজ রেস নেই, রেসের দৈর্ঘ্যের কোনো সমতা নেই, এবং অনলাইনে বা টিভিতে সামান্য কভারেজ নেই- একটি ফ্যাক্টর যা প্রধান স্পনসরশিপ ডিলগুলিকে বাদ দেয়।
স্ল্যাপেন্ডেলের নেতৃত্ব অবশেষে কিছু পরিবর্তন করতে বাধ্য করছে। UCI এর সাথে তার সাক্ষাতের আট মাস পরে, প্রো রাইডার কারমেন স্মল এবং গ্রেসি এলভিনের সাথে, তিনি সাইক্লিস্ট অ্যালায়েন্স (TCA), মহিলাদের সাইকেল চালানোর জন্য প্রথম স্বাধীন শ্রমিক ইউনিয়ন চালু করতে সাহায্য করেছিলেন। এখন পর্যন্ত 100 জনের বেশি সাইক্লিস্ট সাইন আপ করেছেন।
"নেদারল্যান্ডে, মহিলারা বেশি মুখরোচক, অসম্মত, এবং সেখানে একটি শ্রেণিবিন্যাস কম - কারণ, আমরা আরও সমান," স্ল্যাপেনডেল বলেছেন, যিনি এখন নতুন ইউনিয়নের নির্বাহী পরিচালক৷
প্রথম বছরে, গ্রুপটি সাইক্লিস্ট এবং তাদের পরিবারের জন্য সম্পূরক স্বাস্থ্য-বীমা প্যাকেজ নিয়ে আলোচনা করে, রেসারদের জন্য মানসম্মত চুক্তির টেমপ্লেট এবং আইনি সহায়তার প্রস্তাব দেয়, অভিজ্ঞ রেসারদের রুকিদের সাথে যুক্ত করার জন্য একটি মেন্টরিং প্রোগ্রাম তৈরি করে এবং রাইডার এবং তাদের দলের মধ্যে 12টি বিরোধের মধ্যস্থতা করে। জানুয়ারীতে, TCA-এর তরফ থেকে, UCI ঘোষণা করেছিল যে 2020 মহিলাদের ওয়ার্ল্ড ট্যুর শুরু করার জন্য ন্যূনতম $17,000 বেতনের প্রস্তাব দেবে, যা 2023 সালের মধ্যে পুরুষদের কন্টিনেন্টাল টিমের বেতন $33,000, সেইসাথে মাতৃত্ব চুক্তির ধারাগুলির সাথে মিলবে, স্বাস্থ্য বীমা, এবং অবশেষে একটি পেনশন।
পুরুষদের পেলোটন নোটিশ নিয়েছে। গত বছরে, দুটি পেশাদার রাইডার অ্যাসোসিয়েশন CPA-তে সংস্কার, বৈচিত্র্য এবং ক্রীড়াবিদদের কণ্ঠস্বরের অভাবের কারণে অসন্তুষ্ট হয়ে পুরুষদের ইউনিয়ন থেকে বেরিয়ে এসেছে। মার্চ মাসে, ব্রিটিশ রেসার মার্ক ক্যাভেন্ডিশ TCA সম্পর্কে টুইট করেছেন, লিখেছেন, “আমি মনে করি আমাদের মহিলা সহকর্মীরা যে ঐক্য দেখায় তা হল এমন কিছু যা আমাদের পুরুষ রাইডাররা আশা করতে পারে৷ @সাইক্লিস্ট_অল যেখানে আছে সেখানে গড়ে তোলার জন্য প্রত্যেকের প্রতি ব্যাপক শ্রদ্ধা এবং সমর্থন।" বেশ কিছু হাই-প্রোফাইল পুরুষ রাইডার এবং ন্যাশনাল রাইডার অ্যাসোসিয়েশন টিসিএ-র সাথে যোগাযোগ করেছে তারা যোগ দিতে পারে কিনা তা দেখতে। অন্যরা TCA-এর প্রচেষ্টার ভিত্তিতে পুরুষদের জন্য একটি নতুন ইউনিয়ন মডেল করার উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।
কিন্তু স্ল্যাপেনডেল আরও এক ধাপ এগিয়ে সাইকেল চালানোর পরিকাঠামো পুনর্নির্মাণ করতে চায়। রাজার মতো, যিনি খেলাধুলার 12-থেকে-1 লিঙ্গ বেতন অনুপাত ঠিক করার লড়াইয়ে অবশেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র টেনিস অ্যাসোসিয়েশনকে বাইপাস করেছিলেন, স্ল্যাপেনডেল একদিন UCI-এর আশেপাশে যাওয়ার কল্পনা করেছেন, মহিলাদের সাইকেল চালানোকে টিভির অধিকার, স্পনসরশিপের জন্য নিজস্ব চুক্তিতে আঘাত করার অনুমতি দেয়। রেসকোর্স, এবং এমনভাবে কভারেজ যা মহিলা সাইক্লিস্টদের উপকার করে, তাদের পরিচালনা সংস্থা নয়। মহিলাদের পেলোটনের বর্তমান ঐক্যের সাথে, TCA সম্ভাব্যভাবে ট্যুর ডি ফ্রান্সের সংগঠক, Amaury Sport Organization (ASO) এর সাথে একটি তুলনামূলক মহিলাদের ইভেন্ট করার বিষয়ে আলোচনা করতে পারে।
"আইরিস প্রকৃতির একটি শক্তি," জো হ্যারিস বলেছেন, আউটার লাইন ব্লগের সহ-লেখক, যা পেশাদার সাইকেল চালানোর কাঠামো, শাসন এবং অর্থনীতিকে কভার করে৷ তিনি এবং তার লেখার অংশীদার, স্টিভ ম্যাক্সওয়েল, স্ল্যাপেনডেলকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যখন তিনি তার প্রাথমিক দৃষ্টিকে একত্রিত করেছিলেন। "তিনি খেলাধুলায় অন্য কারো মতো নন," হ্যারিস বলেছেন। “তিনি পুরো ছবিটি দেখেন। আপনি কীভাবে সাইক্লিং পরিবর্তন করবেন, যেটির একটি নির্দিষ্ট বাজার এবং নেতাদের একটি কংক্রিট ব্যান্ড সহ পুরুষদের খেলা হিসাবে একটি সুদৃঢ় পরিচয় রয়েছে? তুমি সব বাদ দাও।"
“আমাদের একটি সাংস্কৃতিক পরিবর্তন দরকার,” বলেছেন স্ল্যাপেনডেল, যিনি স্কাইপের মাধ্যমে আমার সাথে কথা বলেছিলেন হাইক করার সময় একটি পতিত পাথরের আঘাতে মাথায় আঘাত পাওয়ার পর একটি আঘাত এবং দুটি ভাঙ্গা কশেরুকা থেকে সুস্থ হওয়ার সময়। “বিলি জিনকে আটজন খেলোয়াড়কে বোঝাতে হবে। আমাকে 300 জন রাইডারকে বোঝাতে হবে। কিছু মহিলা আমাদের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশ্বাস করে, কিন্তু কেউ কেউ নিজেদেরকে এমন ব্যক্তি হিসাবে দেখেন যারা দৌড়ের জন্য আছেন এবং ভাল বেতন পান, যতক্ষণ না কিছু ভুল হয়ে যায়। আমরা 100 জন রাইডার সাইন আপ করেছি। আমি আরো চাই."
স্ল্যাপেনডেল জোর দিয়ে বলেন যে তার খেলাধুলার সাফল্য মিডিয়ার মনোযোগ এবং লাইভ-স্ট্রিমিং রেসে নেমে আসে। UCI ASO কে মহিলাদের জন্য একটি ট্যুর ডি ফ্রান্সের আয়োজন করতে বলতে পারে, কিন্তু এটি তার অগ্রাধিকার নয়, তিনি বলেছেন, পুরানো গ্র্যান্ড-ট্যুর মডেলকে আঁকড়ে থাকা নিরর্থক হতে পারে। তিনি অন্যান্য রেসিং ফরম্যাটের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তার উল্লেখ করেছেন, যেমন শর্ট ক্লোজ-সার্কিট ইভেন্ট যাকে মাপদণ্ড বলা হয়। "শেষ পর্যন্ত, আমাদের সম্পূর্ণ নতুন ধারণা থেকে ভয় পাওয়া উচিত নয়," স্ল্যাপেনডেল বলেছেন। "আমরা UCI পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করতে পারি না।"
