শীতের শেষ সময়ে আলাস্কা জুড়ে হাজার মাইল ছুটে চলার জন্য কোনো কিছুই পুরোপুরি প্রস্তুত করে না। কিন্তু যখন এটি একসাথে আসে - আপনার কুকুর, আপনার বন্ধুদের এবং আপনার নিজের কঠোর পরিশ্রমকে ধন্যবাদ - এটি যাদু।
গত বসন্তে, আলাস্কার ওয়াসিলায়, আমি একটি বুরিটোর দোকানে অন্য একটি মুশারের কাছে ছুটে গিয়েছিলাম এবং উল্লেখ করেছি যে আমি হাজার মাইল কুকুরের দৌড়ের ইডিতারডের জন্য সাইন আপ করার পরিকল্পনা করেছি। "কেন?" সে বলেছিল. "আপনি যখন উষ্ণ এবং শুষ্ক হতে পারেন এবং অর্থ থাকতে পারেন তখন কেন এটি করবেন?" সে সবেমাত্র তার দ্বিতীয় ইদিতারড নিজেই শেষ করেছে, এবং সে খুব সিরিয়াস ছিল না, কিন্তু সে মজাও করছিল না। "কেউ এটা করে কেন?" আমি সারা দিলাম. একটি ডজ. আমি সত্যিই উত্তরটি জানতাম না, যা আমাকে অস্বস্তিকর করে তুলেছিল। সত্য ছিল যে আমি একটি কুকুরছানা দৌড়, একটি 20-মাইলার, এবং এটি খুব ছোট ছিল। তারপরে আমি একটি 100-মাইলার, এবং একটি 300-মাইলার দৌড়েছিলাম, এবং প্রতিবার শেষ লাইনে, আমি ভেবেছিলাম: আমি চালিয়ে যেতে পারি। আমরা চলতে পারতাম, কুকুর এবং আমি। আমরা খাবার খেতে পারতাম, ঘুমাতে পারতাম এবং আমাদের বুটি পরে এই পার্কিং লট, এই স্কুল, এই বার ছেড়ে চলে যেতে পারতাম-যেখানেই রেস শেষ হয়-এবং আমরা যেখানেই থাকি সেই প্রান্তরে ফিরে যেতে পারি। কি হবে, আমি ভাবলাম, যদি আমরা শুধু ঝাঁকুনি দিতে থাকি?
এবং তাই আমার স্বামী এবং আমি উইসকনসিনে আমাদের বাড়ি ছেড়ে আলাস্কায় গিয়েছিলাম এবং আমাদের কুকুরদের প্রশিক্ষণ দিয়েছিলাম এবং হাজার হাজার পাউন্ড মাংস কেটেছিলাম এবং এবং (সাধারণত) খুব কম ঘুমিয়েছিলাম এবং (কখনও কখনও) খুব বেশি কান্নাকাটি করতাম এবং পরবর্তী জিনিসটি আমি জানতাম। 2 শে মার্চ ছিল, এবং আমি অ্যাঙ্কোরেজের আনুষ্ঠানিক শুরুতে আমার স্লেজে দাঁড়িয়ে ছিলাম, কুকুররা দৌড়াতে লাফিয়ে উঠছিল, হাজার হাজার লোকের উল্লাস সহ। এবং তারপরে এটি ছিল পরের দিন, দৌড়ের আসল সূচনা, যখন দলগুলি মরুভূমিতে চলে যায়, এবং সেখানে মাইলের পর মাইল ভিড় ছিল এবং তাদের বনফায়ারের সাথে চিহ্ন এবং ভক্ত ছিল, এবং তারপরে আগুনগুলি আরও দূরে ছিল, তাদের মধ্যে প্রসারিত মিনিট বা ঘন্টা দীর্ঘ, এবং খুব শীঘ্রই এটা শুধু আমি এবং কুকুর আলাস্কা বিশাল বন্য রাজ্য অতিক্রম.
আপনি যদি শীতের সময় আমাকে জিজ্ঞাসা করতেন যে ইডিটারোড সম্পর্কে আমাকে সবচেয়ে বেশি কী ভয় পেয়েছিল, আমি আপনাকে হ্যাপি রিভার স্টেপসের কথা বলতাম, হিমায়িত হ্যাপি রিভারে তিনটি বিপজ্জনক ড্রপগুলির একটি সিরিজ, যা দৌড়ের শুরুতে আসে।. আমি আমার প্রথম দুই দিন ট্রেইলে স্টেপসকে ভয় পেয়ে এবং শেষ মাইল তাদের আগে চাপা আতঙ্কের অবস্থায় কাটিয়েছি। কুকুরগুলো আলাস্কা রেঞ্জের পাদদেশে উঠে আসা একটি বায়বীয় বনের মধ্য দিয়ে সুইচব্যাকে ঘুরে বেড়ায়। সবকিছু উজ্জ্বল এবং শান্তিপূর্ণ ছিল। পাখি গান করছিল। আমি একটি রোলার কোস্টারের প্রথম ড্রপের শীর্ষে ক্র্যাঙ্ক করার স্বতন্ত্র অনুভূতি পেয়েছি।
কিন্তু এটা আমার মনে হয়নি যে আমার সাথে একই রকম কিছু ঘটতে পারে-এমন কিছু যা আমি লক্ষ্য করিনি, কারণ আমি কুকুর দেখতে ব্যস্ত ছিলাম। আমি অসম্ভবকে ছোট ছোট টুকরো টুকরো করতে শিখছিলাম। আমি সীমার মধ্যে পার্থক্য শিখছিলাম যা ধাক্কা দেওয়া যায় এবং করা যায় না। আমি ট্রেইলটি সহজ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে থাকলাম, কিন্তু সম্ভবত এটি যাচ্ছিল না। সম্ভবত আপনি যা করতে পারেন সব চলন্ত রাখা ছিল.
এমনকি হোয়াইট মাউন্টেনে, যেটি নোমে ফিনিশ লাইনের আগে আমার শেষ পরিকল্পিত স্টপ ছিল, আমি আপনাকে বলতে পারিনি যে আমরা সেখানে এটি তৈরি করব কিনা। 77 মাইল যেতে হবে, যার মধ্যে বেশ কয়েকটি তথাকথিত ব্লোহোল, প্রাকৃতিক বায়ু সুড়ঙ্গের মধ্য দিয়ে চলে গেছে যেখানে আবহাওয়া পাহাড় থেকে সমুদ্রে নেমে যায়, কখনও কখনও হারিকেন-বলের গতিতে পৌঁছায়। ("যদি আপনি সমুদ্রের বরফে হারিয়ে যান, " ট্রেইলের এই অংশের জন্য আমার নোটে লেখা আছে, "আপনি তীরে পৌঁছানো পর্যন্ত সরাসরি বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।")
ছোট হলে আমার দল শক্তিশালী ছিল। এই বছর দলগুলি 14টি কুকুর দিয়ে শুরু হয়েছিল, এবং কোনও নতুন কুকুর যোগ করা যায়নি, তবে মাশাররা দৌড়ের শেষ না হওয়া পর্যন্ত স্বেচ্ছাসেবকদের দ্বারা যত্ন নেওয়ার পথে কুকুরগুলিকে চেকপয়েন্টে রেখে যেতে পারে। আমি চূড়ান্ত দৌড়ে আসা একটি মেয়ে হান্টারের জন্য দুটি কুকুরকে পিছনে রেখেছি কারণ তার সতীর্থদের চেয়ে একটু বেশি বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল এবং অন্যটি, কোলবার্ট নামে একটি উচ্ছ্বসিত ছেলে, কারণ সে আমার স্লেজ ব্যাগে ঢুকে দুটি খেয়ে ফেলেছিল। মুরগির চামড়ার ব্যাগ মূল্য, যা বর্তমানে তার খুব উত্সাহী পিছনের প্রান্ত থেকে ছিটকে পড়েছিল। আমি হান্টার এবং কোলবার্টকে আমার ট্রাকের চেয়ে ছোট একটি ঝোপ বিমানে উঠতে দেখেছি, তাদের লেজ নাড়াচ্ছে এবং অন্য দলের কুকুরের সাথে নাক শুঁকছে। আমি এই ধারণাটি পছন্দ করেছি যে তারা ফিনিশ লাইনের দিকে যাচ্ছে, যেখানে আমার স্বামী তাদের দেখাশোনা করবে যতক্ষণ না আমরা পুনরায় মিলিত হই। তারা আমার আগে নোমে পৌঁছে যাবে- যদি আমি নোমে পৌঁছাতাম।
আমি ভোরবেলা হোয়াইট মাউন্টেন ত্যাগ করেছি, যখন বাতাসটি সবচেয়ে মৃদু বলা হয়, তবে এটি ইতিমধ্যেই প্রবলভাবে বইছিল। শেষ দলটি পার হওয়ার পর থেকেই ড্রিফ্ট তৈরি হয়েছিল। পেপে ট্রেইল মার্কারগুলির মধ্যে জিগজ্যাগ করেছে, একটি কঠিন-বস্তাবন্দী পথের সন্ধান করছে। কখনও কখনও তিনি একটি খুঁজে পান এবং আমরা কয়েক গজ জন্য উড়ে; কখনও কখনও তিনি একটি অদেখা প্রান্ত থেকে ধাপে ধাপে পাউডারে বুকের গভীরে ডুবে যান। সূর্য ওঠার সময়, সাদা ল্যান্ডস্কেপ একটি বর্ণহীন আভায় আলোকিত হয়েছিল, উত্তর-পূর্ব থেকে বাতাস আমাদের দেয়ালের মতো আঘাত করেছিল। আমরা তির্যকভাবে দৌড়েছি, আমরা সবাই হেলান দিয়েছি; কুকুর তাদের মাথা নিচু. একই সময়ে, আমার চোখের স্তরে একটি অস্বচ্ছ কুয়াশা তৈরি হয়েছিল, জলের উপর তেলের মতো স্বচ্ছ বাতাসে বিশ্রাম নেয়। যখন আমি এটির নীচে হাঁসছিলাম, আমি দেখেছিলাম নির্জন মাছের শিবিরগুলি অর্ধেক চাপা পড়ে আছে, কাঠের বিল্ডিং এবং বরফের শক্ত ঢিবির মধ্যে ঋতুর জন্য শুষ্ক র্যাকগুলি পরিত্যক্ত।
আমি রেসের সময় মুসারদের হ্যালুসিনেশনের গল্প শুনেছি, কিন্তু অ্যাঙ্কোরেজ ছেড়ে যাওয়ার 13 দিন পর আমরা নোমের আলো না দেখা পর্যন্ত আমি কখনও ভাবিনি যে আমি নিজেকে হ্যালুসিন করছি। এমনকি আমরা ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করার পরেও এবং কুকুরগুলি শুয়োরের মাংসের চপগুলিতে চম্পিং করছিল এবং আমার স্বামী এবং বাবা-মা আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলেন এবং রেস ডিরেক্টর, মার্ক নর্ডম্যান, আমার হাত নাড়লেন। এটা বাস্তব ছিল না। আমি এটা নিশ্চিত ছিল. কয়েকদিন ধরে ঘুম থেকে ওঠার অপেক্ষায় ছিলাম। কারণ সেখানে কিছু পরিবর্তিত হয়েছে, আমার এবং আমার কুকুরের জন্য পরিবর্তিত হয়েছে, এবং আমরাই একমাত্র এটি জানতাম। পথচলা ছিল আমাদের জীবন, আর বাকি সব ছিল স্বপ্ন।
